Ｅｎｄｌｅｓｓ　Ｂａｔｔｌｅ　〜百花繚乱〜

「体の負担が軽く？」

「うん、それぐらいしか覚えてない・・・」

いつもの体育館。

今朝は始業式が行われていたが、昼になった今は特に誰もいない。

ちょうど部活で使うところもないようなので、いつものように蝶子先生に言って使わせてもらうことにした。

いつもだったらすぐ練習に入るところだが、今日はその前にやることがあった。

ここに来る前に生徒会室に立ち寄ったのだが、珍しく来ていた会長から俺と目黒にコレを渡されたから、その設定をしている。

渡されたのは・・・あのスライド式の携帯電話。

新橋にあそこまで関った以上、いつ襲われてもおかしくない。

そう言われたので、目黒と一緒に設定をしながら話していた。

周りには誰もいなく、心置きなくこの話題が話せた。

「じゃああの時も・・・訳も分からないまま戦った感じ？」

「そうね・・・もう無我夢中だった。それでいつの間にか気を失って、目が覚めたら布団の中で・・・」

あの後、周りに怪しまれないよう目黒の非戦闘状態からの自然ログアウトを待ってから、代々木に頼んで女子部屋に運んでもらった。

俺も会長も、何事もなく他のメンバーと合流出来たし、あの浜辺での出来事は気付かれていないらしい。

だが、俺にはそれよりも気になるのは、あの時目黒に起こったことだ。

「結局・・・体の負担が軽くなる、それがあの状態の効果なのか？」

「ああ、その通りだ」

突然後ろから声が聞こえてきた。

振り向くと、そこには会長がいた。

「会長・・・あの状態が何かご存知で？」

目黒が疑問を浮かばせながら聞いた。

「ああ、あの状態は『天使』。最近確認されたばかりの現象なんだが、まさか目黒がその適合者とはな」

『天使』・・・なるほど、あの羽は確かにその通りに見える。

しかも、目黒は小柄な体にも関らず、負担の大きい『ジャンクション』のような武器をよく使う。

相性はバツグンだ。

「それよりも・・・ソイツの設定、出来たかい？」

「あ、はい！」

もうほとんどの設定が俺も目黒も終わっていて、あとは実際に使えば確かめればいいだけだ。

なので、コレを持って立ち上がった。

まぁ、設定といっても、大したことはしていない。

ケイタイの裏側にあるカードスロットに『ＥＢ−ＩＤ』を入れる。

その後、生徒それぞれが独自に設定している数字数桁によるパスワードを入力し、『ＥＢ−ＩＤ』を排出。

それが終われば、あとは

「ＥＢ、ログイン！」

いつもの要領で叫びながらそれを右手で思いっきり閉じるだけ。

その瞬間、俺達２人ともログインが完了した。

その完了までの早さ・・・とても並じゃない。

「このログインの早さ・・・やっぱりスゴイですね」

つい思ったことを口にした。

「そりゃそうさ、それを特化するためにその形状になったんだからな」

俺のそんな疑問に会長が口を出してきた。

「え？」

「元々のログインの仕組みは、認証リストが差し込まれた『ＥＢ−ＩＤ』の情報を読み込んで、それから対応したサーバ・・・俺達の場合、学校に設置されているサーバからデータを呼び出すんだ」

「は、ハァ・・・」

「だから、元々リストよりも通信機能が発達しているケイタイなら、それが更に早く実現できる、そういうわけだ」

「わ・・・わざわざ説明ありがとうございます」

さすがは会長、神田さんを抑えて学年トップというのも頷ける。

とにかく、これでいつ新橋に襲われても戦わずに死ぬってことはないだろう。

・・・この際、いっそのこと聞いておこう。

「会長、一体新橋は何でああいう風になっちまったんですか？」

「ん？・・・あぁ、そのことか・・・」

俺の問いに会長は頭を掻きながら、チラッと目黒の方を見た。

「・・・私ならいいですよ。むしろ、上野君には知っておいてもらいたいですから」

そんな会長にすぐ気付いた目黒はそう答えた。

「・・・いいだろう。でも、聞いたからにはもう戻れないぞ？」

「もう、聞く前から戻れません、そうでしょ？」

ハッキリと核心をついてみた。

「だな、じゃあ、話そうか・・・とりあえず、座ろう」

そう言われたのでほぼ同じタイミングで座った。

「あれは確か・・・去年の今頃だったな」

「や・・・やったか？」

煙で視界を遮られているためロボットの破壊を確認出来ないが、あの爆発だ。

巻き込まれてタダで済むわけがない。

『遠雷』と『ジャンクション』のエネルギー同士の衝突による爆発。

もし『覚醒』していなかったら、思いつかなかっただろう。

カァァァァァン

突然聞いたことの無い音が耳に入ってきた。

その音の元は・・・目黒の羽が散っていく音だった。

そのまま目黒は気を失い、落下・・・

「目黒！」

思わず叫びながら落下地点に飛び込んだ。

その甲斐あって、地面に激突する寸前に目黒の体に手が届いた。

俺はそのまま抱き寄せ、背中から着地した。

多少の衝撃を感じたが、全く問題ない。

それよりも目黒は・・・

「・・・・・」

・・・大丈夫、気絶しているだけだ。

でも、一体目黒に何が起きたんだ？

例え『覚醒』だとしても、あの羽の説明がつかない。

ここは目黒をそうした張本人である、かよ子ちゃんに聞くのが一番だな。

そう思いかよ子ちゃんに声を掛けようとしたが・・・

「・・・あれ？かよ子ちゃん？」

周りを見渡しても、どこにも見当たらない。

どこに行ったんだ？

まさか、今の爆発に・・・？

「先輩、危ない！」

そんな声と共に代々木が突然俺の横まで来て『自由の代償』を構えた。

次の瞬間、煙から一本のビームが俺達に向かって飛んできた。

ビームは『自由の代償』に当たって防がれたため、直撃は免れた。

だが

「キャア！」

その衝撃で代々木は吹き飛ばされた。

「代々木！」

代々木に心配の声を掛けると、その煙から

ザァン

と、何か巨大な物体が砂浜を踏む音が聞こえてきた。

恐る恐る煙の方を見てみると、一体のロボットが頭にビーム砲を構えていた。

だが、全体的に見ても相当なダメージを負っているのが見て分かった。

次第に煙が晴れてきたため確認出来たが、生き残ったのはコイツだけのようだ。

あと一歩・・・攻撃できれば倒せるが、もうそんな力もない。

その上・・・

（感覚が・・・戻ってる）

既に『覚醒』も効力を失っているようだ。

そう考えていると、ロボットのビーム砲がエネルギーを充填し始めた。

もう・・・万事休すか？

そう考えたその時。

バァン！バァン！バァン！バァン！

突然ロボットの様々な箇所が爆発。

そしてそのまま・・・

ドゴォォォォォォン！

爆発し、やっと再起不能となった。

でも、一体何が？

「やれやれ、どうにか間に合ったみたいだな」

砂浜脇の道路から声が聞こえてきた。

その声の主は・・・

「お、音無先生！？」

そう、紛れも無いウチの教師の音無先生だ。

「・・・でも、どうしてここに？」

「帰省先が隣の県でな、ちょっとこっちに様子を見に来たんだ」

そういえば、音無先生がここの隣の県の出身だっていうのは、割と有名な話だ。

「なるほど・・・って、そういえば会長は！？」

そう言って会長の方を見てみると、まだ戦闘の途中のようであった。

具体的な会長と新橋の状況は分からないが、どう見ても会長が押していた。

「・・・近所迷惑になるのもアレだし、さっさと止めてやるか・・・おい、池袋！」

音無先生がそう声を掛けると、会長はそのまま新橋と大きく距離を取った。

「元先生だからって・・・割って入るんじゃねえ！」

そんな先生に怒りを露にしながら、新橋はこっちに銃口を向けた。

「・・・新橋、周りを見てみろ」

腕を上げながら音無先生は忠告した。

「え・・・んな！？」

新橋の周りには・・・既に『フェザーファンネル』による包囲が完成していた。

「少し、頭冷やせ」

その一言と同時に、音無先生は手を一気に下げた。

と同時に、フェザーファンネル達は一斉に新橋に向かっていった。

その状況を新橋が打破出来るわけも無く、そのまま

バババババァァァン！！

言うまでも無く無数の爆発の餌食になった。

これで倒したかのように思った。

だが、新橋は乗っていた飛行物体共々助かっていた。

もっとも、ダメージは相当なものと容易に判断できたが。

「ク・・・次こそはこうは行かないからな！！」

そう言い残して、新橋は飛行物体の全速力を出して去っていった。

「・・・なんとかなったな。じゃあ俺も行かなきゃいけないから、後はヨロシクな」

音無先生もその場から去ろうとした。

「え？まだいいじゃないですか？」

「そうも行ってられないさ、これから半分仕事で北海道まで行かなきゃいけなくてな」

『北海道』という単語も気になるが、『半分仕事』というのにも引っかかる。

「お土産楽しみにしてますね♪」

「あぁ、任せておけ」

会長には特に気にならない問題らしい・・・。

と、そんな会話をしているうちに音無先生は行ってしまった。

「・・・さて、俺達も退散しようか。これだけやってれば、神田達に気付かれちまうかもしれないしな」

やはり、神田さんとかに知られるのはまだ控えたほうがいいみたいだ。

俺は目黒を抱えたまま、会長達と共に宿へ戻った。



翌朝。

「オハヨー」

「あ、おはようございます」

たまたますれ違った五反田に軽く挨拶しながら、俺は洗面所のある１階へと降りた。

と、降りた先の玄関に、立ち尽くしている目黒を発見した。

「お、目黒オハヨー」

「あ、おはよう。それよりも・・・コレ見て」

「ん？何何・・・」

目黒が見ていたもの、それはコルクボードに写真の数々。

その中の１枚に、見た顔があった。

それは・・・

「か・・・かよ子ちゃん？」

そう、昨日会ったかよ子ちゃんに間違いなかった。

でも、なんでこの写真がここに？

「おや？かよちゃんを知っているのかい？」

声が聞こえてきたので振り向くと、そこには宿の女将さんがいた。

「あ、すみません、この子って・・・」

「あぁ、かよちゃんだろ？可愛そうにねえ、あんな最期で」

「最期？」

・・・何でだろう、嫌な予感しかしない。

「実は一昨年、暴走族のひき逃げにあってね。ああいう暴走族を止めるためにアンタ達と同じ百花高校に通って、

エンドレスバトラーになるって張り切っていたんだけど・・・」

・・・この女将さんの話と俺らが昨日見たこと。

それらを統合すると・・・

「・・・上野君、もしかして私達み」

「目黒、それ以上言うな」

「・・・うん、ゴメン」

この夏、俺達はエンドレスバトラーになっても分からないことがあるということを、身をもって学ぶことが出来た。

ロボットを破壊したところで待ち受けていたのは

ドドドドドドドド！

他のロボット達の機関銃とミサイルによる一斉発射だった。

四方から放たれ、一見逃げ道がない状況。

だが、今俺は『覚醒』している。

１秒間に何十発も放たれる機関銃の弾も、１つ１つ弾道を把握することが出来た。

そして、見つけた。

どの弾も通らない、『穴』のある場所を。

俺は迷わず、そこへ向かって駆け出し、飛び込んだ。

そこから着地したところで、俺の体にはかすり傷１つついていない。

後ろでは、

ドゴォォォォォォン

ミサイルの爆発音が空しく聞こえてきた。

でも今はそれには構わない。

すぐ目の前にいたロボット１体に対して

「突き進め！」

雷撃を躊躇い無く放った。

さっきから何度も行っている行動だが、決定的に違う点が１つ。

狙ったのは・・・

パリンッ！

一番脆そうなレンズ部分。

目標が小さいだけに当てにくい箇所だが、今の俺には容易い。

レンズを割って内部に侵入した雷撃はロボットのそれを隅々まで破壊。

そして言うまでも無く

ドゴォォォォォン！

爆発して木っ端微塵になった。

今の２体と同じ攻め方をすれば、勝機は見えたも同然。

だけど、問題点が１つだけある。

（倒しきれるほどの力・・・残っているか？）

俺に残っている力は、おそらく『遠雷』の雷撃３発分。

『ＪＳＡモード』で放ったら、たったの１発分だ。

だが、俺の目の前にいるロボット達は明らかにそれ以上残っている。

これに加え、まだ目黒の後ろに現れたヤツが・・・

（しまった！）

すぐさま目黒の方を振り返ると、先ほど動きを停められたロボットが、包まれた霧を振り払ってまさに動こうとしていた。

一方の目黒とかよ子ちゃんは、まだ動けそうに無い。

もう、残っている力に構うヒマなんかない。

俺はすぐにでも破壊して助けようと雷撃を放つ構えをとった。

その時だった。

いきなり２人から発せられていた光が更に強くなった。

その光があまりにも強く、２人の様子を目視できない。

すると、その光の中から何かが垂直に飛び上がった。

よく観察すると、それは・・・目黒だった。

けど、いつもと違う点が明らかにあった。

（・・・羽？）

そう、目黒の背中から実体の無い輝いた羽が浮かび上がっていた。

しかも、実体がなくても効力があるのか、宙に浮かんでいる。

すると目黒は、持っていた『ジャンクション』を下にいるロボット目掛けて

「シュートォ！」

思いっきり放った。

光線はロボットに直撃したが、それぐらいでは破壊出来なかった。

そもそも、体への負担は大丈夫なのか？

「『ジャンクション』、『ＪＳＡモード』起動！シュート！！」

そんな心配をよそに、更に負担の大きい攻撃を仕掛ける目黒。

・・・て、大丈夫なのか！？

ロボットは同じ箇所に一層大きな衝撃を受けたからか、そのまま

ドゴォォォォン！

爆発して粉々になった。

そんな結果を生んだ目黒を放置できないと判断したのか、他のロボット達は一斉に

ドドドドドドドド！

機関銃で目黒を狙った。

それに対して目黒は体を傾け急降下。

迫ってきた弾を避け、地上スレスレのところで浮遊状態のまま体勢を整えた。

そして再度

「シュート！」

『ジャンクション』の引き金を絞った。

放たれた光線はロボット１体に直撃するも、破壊には至らなかった。

あの光の中にいたから、回復したのか？

そう考えるのが一番自然だが、それにしては撃てすぎにも感じられる。

ただ言えるのが、俺の『覚醒』とは違うことが目黒の中で起きているということだ。

と、俺が考えを巡らせている内に、目黒は再度上空に飛び、『ジャンクション』を構えた。

「『ジャンクション』、『ジェノサイドモード』起動！」

高々と目黒がそう宣言すると、『ジャンクション』の方向にいつも以上のエネルギーが集まり始めた。

『ジェノサイドモード』・・・前に見たことがあるが、その威力は『ＪＳＡモード』を遥かに上回っている。

・・・チャンスは、もしかしたらこれが最後かもしれない。

俺も、全力でいこう。

「『遠雷』、『ＪＳＡモード』起動！」

起動と同時に、『遠雷』の出力が一気に上昇した。

狙うのは・・・

「シュートォ！」

「迸れ！」

目黒が放った『ジャンクション』の光線の行く先。

そして、その行く先は・・・ロボット達の集団の中心地。

そこで光線と雷撃が交錯したその瞬間。

バァァァァァァン！！

今まで見たことのない、大爆発が起こった。

「え、エンドレスバトラー！？」

外見からはとても予想の出来ない実情に驚きを隠せなかった。

「驚くのも無理はないですね、国内では最年少らしいですし」

国内？

・・・なるほど、日本ではそれなりに安全だけど、外国だとそう言っていられない事情があるんだな。

「そんなことよりも・・・」

するとかよこちゃんは持っていた大きな鎌をなぎ払った。

次の瞬間、他のロボット達が同じように霧のようなもので動きを封じられた。

「このロボット達、どうにかしましょう」

先ほどから崩さない、落ち着いた口調で言われた。

「どうにかって、それが難しいんですけどぉ・・・」

代々木が自信なさ気に答えた。

たしかに、今の状態じゃこいつらの動きを停めたところで倒せるほど攻撃出来るだけの力は残っていない。

「・・・あなた達２人、どうしてその力を使わないんですか？」

「え？」

あなた達２人？

その力？

一体何のことだ？

すると、かよこちゃんは俺達をジッと見てきた。

「・・・そう、あなたは一度も使ったことないんですね、それなら仕方ないですね」

まず目黒を見てそう言ってきた。

そしてすぐさま俺に向かって

「でも、あなたは何度も使ってますね。どうしてですか？」

と言われた。

・・・俺にある力、もしかして・・・

「もしかして、『覚醒』のことですか？」

「えぇ、その通りです」

なるほど、『覚醒』出来ればどこを狙えばいいか分かって、今残っている力でも倒せるかもしれない。

だけど・・・

「でも、どうやって使えるかが・・・」

問題はそれだ。

今までだって、何でなったのか分からずに戦ってきたし・・・。

「思い出してください」

「え？」

「『覚醒』した時の感覚、それを思い出してください。そうすれば自然と出来るはずです」

あの時の感覚、それはたしかに普段と違うものだった。

それを思い出せば・・・

「じゃあ・・・私はどうすれば？」

目黒が聞いてきた。

思えば、今まで目黒が『覚醒』したところを見たことがない。

そもそも、目黒に出来るのか？

「私が伝えます」

「え？」

伝える？

どういうことだ？

「私があなたにその感覚を直接伝えます。そうすれば、力を使えるはずです」

すると、かよこちゃんは目黒の胸の辺りに手をそっと当てた。

当てたその瞬間、目黒とかよこちゃん２人の体が輝き始めた。

「・・・さぁ、あなたも早く『覚醒』を。ロボットがそろそろ動き出しますよ」

そう言われてロボット達を見ると、たしかに微々ではあるが動いている。

「あの時の・・・感覚・・・」

俺は目を閉じ、必死にその感覚を思い出そうとした。

それは、肌に触れる空気が軽く感じ、視界に入ってくる光景が広く見える・・・。

何よりも・・・今すべきことが一瞬で把握出来た。

それらの考えをまとめ、一気に目を開けた。

その瞬間だった。

キィィィィン

一瞬で『覚醒』出来たことが把握できた。

「出来たようですね」

後ろからかよこちゃんの声が聞こえてくる。

「えぇ・・・」

いつもと同じように返事したつもりだが、何せ普段と違う感覚だ。

それが出来たかどうかは正直分からない。

「こちらはもう少しかかります、それまで耐え切ってください」

「・・・そっちも早めに！」

俺はそう言ってから駆け出した。

とほぼ同時に目黒の後ろに出てきたロボットを除いて黒い霧を振り払った。

だが、行動を迷うことはなかった。

やるべきことは分かっていた。

まず、１体のロボットの足元に入り込み、そこから見える腹部目掛けて

ドゴォン！

蹴りを見舞った。

だが、装甲を突き抜けることもへこむこともなく、その巨体が浮き上がっただけだった。

俺はその浮き上がっている間に体勢を整え、『遠雷』を纏った拳でタイミングを見計らって

「ハァッ！」

アッパーを放った。

普通に行ったら効かないこのアッパーも、ロボットの落下の勢いも相まって威力は増加。

そのため、ロボットの装甲を突き破ることが出来た。

そしてそのまま

「迸れ！！」

先ほどと同じように雷撃を放った。

ロボットはそのまま

ドゴォォォォォン

爆発を起こし、木っ端微塵になった。

俺もこの爆発に巻き込まれたものの・・・

（まだ・・・いや、全く平気だ）

「上野さん、目黒さん、今です！！」

敵の攻撃を受け止めながら代々木が俺達に伝えた。

「あぁ！『遠雷』・・・」

「『ジャンクション』・・・」

「「『ＪＳＡモード』起動！！」」

それに応えるかのように、俺と目黒は全力で

「「いけえ！！！」」

同時に遠距離攻撃を仕掛けた。

俺の雷撃、目黒の砲撃は一つの目標に命中。

この衝撃に耐え切れなかったロボットは、

ドゴォォォォォン

大爆発を起こした。

これでまず１体・・・いや、

「やっと１体、だな」

「えぇ・・・」

俺達の目の前には、まだ何体ものロボットたちが稼動していた。

それも、今の１体も一度の攻撃で倒せたわけじゃない。

目黒の援護射撃、代々木の囮役、俺の暗雲による翻弄を何度も行ってやっと攻機を見出せた。

これをずっと行えればいいが、俺には『遠雷』の『ＪＳＡモード』をこいつらを全滅させられるほど使えない。

それに・・・

「はぁ・・・はぁ・・・はぁ・・・」

なんだかんだで、目黒が一番攻撃を行っている。

体への負担は、この中ではダントツで一番のはずだ。

この状況を打開するには、どうしたらいいか・・・。

「上野さん、危ない！」

そんな俺の考えは、代々木の声で遮られた。

それに気付いて視界を確認すると、俺の目の前までロボットが迫ってきていた。

「クッ！」

俺はその場で跳躍。

間一髪、ロボットの足による踏み潰しを避けた。

それと同時に

「シュート！」

目黒の『ジャンクション』から放たれた光線がそのロボットに直撃。

フィールドはないのだろう、それをもろに受けている。

俺は空中で姿勢を整え、そのまま

「迸れ！」

雷撃を放った。

狙った箇所は、今『ジャンクション』によって攻撃された箇所。

これも命中、被弾箇所は爆発を起こしたが、動きは一瞬止まった。

俺はこれを逃さなかった。

『遠雷』を纏った拳でその被弾箇所を殴ると、そのまま装甲を突き抜けた。

そしてそのまま、

「突き抜けろ！！」

ロボットの内部で雷撃を放った。

内部を破壊されたロボットは、流石に耐え切れなかったのだろう。

俺が拳を引き抜き、その場から離れると同時に

バァァァァァァン！！

ロボットは大爆発を起こした。

運良く一体倒せたが、あと何体こんなのが残っている・・・

「・・・ん？」

おかしい、さっきに比べて１体少なくなっている。

一体どこに・・・？

俺がそれを考えていたその時。

ザバァン！

その姿を消していたロボットが砂浜の中から姿を現した。

目黒の後ろという、ある意味最悪な位置から。

「目黒！」

目黒もこの事態に気付いたようだが、今の状態じゃ満足な行動を起こせないはずだ。

俺も代々木もどうにか出来るならしたいが、距離が離れすぎている。

とてもじゃないが、間に合わない・・・。

とにかく、ダメ元で雷撃を放とうとした、その瞬間だった。

ブワァァァァン

突然ロボットの周りを黒い霧のようなものが包み込んだ。

俺の『遠雷』の暗雲に似ているが、何かが違う・・・。

（まさか・・・動きも？）

『遠雷』の暗雲は、本当に視界を遮るのが手一杯だ。

暗雲の中では、至って普通に行動できる。

だが、今暗雲に包まれているロボットは、全く動こうとしない。

一体、あれは？

「危なかったですね」

突然俺と目黒の間に誰かが現れた。

・・・あれ？

「君は・・・昼間の？」

姿を現したのは、昼間俺に話しかけてきたセーラー服の少女。

・・・というか、今もセーラー服のままだ。

だが、普通の女の子とは大きく違う点がすぐ見つかった。

それは、背丈ほどある大きなビーム系の鎌を持っていることだ。

すると、女の子はしゃべり始めた。

「私の名前はかよこ、こう見えて・・・エンドレスバトラーです」