ＢＡＤＳ

生きていると 色んな悲しみや悔しさ 別れや死に直面する
生きとし生けるものは いつかは時を止める
これから先 親も そして自分もいつかは時を止める
それは しょうがない事
しょうがない
仕方ない
どうしようもない
よく使われる言葉だけど 本当は あまり好きではない
その殆どが 諦めてしまう時に使われる事が多いからだ
諦めてしまったら 先に進む事を止めてしまうから・・・

いつのまにか 物事をネガティブな方面から考え 悪い方向になった時 あまりショックをうけないようにしていた自分がいた
悲しくても 悔しくても 涙を流さないようにしていた自分がいた
悲しくても 悔しくても どうでもよかったような顔をしている自分がいた
人には 「泣けばいい」と言っておきながら 本当は 自分にいい聞かせていたのかも知れない

愛犬
愛する犬と書く
自分は 本当に愛してやれたのだろうか？
子供が親を選べないように
犬は飼い主を選べない
だから 犬は家族だけを見ている
家族に絶対的な信頼を寄せている
本当に愛してくれたのはエルの方で 自分達家族がエルに愛されていたと思う
今更ながら 『もっと散歩に連れ出してやれば良かった』とか思う
もっと もっと・・・
本当に 今更だ

エルが死んだ時 悲しみを隠す必要がなかった
しょうがない事が悔しかった
素直に涙が出て 涙を止める必要もなかった
色んな事がシンクロし 考えれば考えるほど 今まで溜めてきた涙が 溢れるように流れてきた
そして今 涸れた感じがある
何だかね・・・
ねえ エル
新しい年を迎えられたのにね・・・
輪廻と言う世界が本当にあるなら
次もまた エルと家族でいたい
そう思った

１２月２７日
夜勤明けとなり ちょっと早目の冬連休となった
送別会以外 特に用事もなかったので 家にいる間は エルといる事が多かった

１２月３１日
暗くなってから エルを見に行くと 再び小屋の外で俯せになっていた
エルを抱き抱え 毛布の上に移動させた
この日から エルは 後ろ足に力が入らなくなり 立ち上がる事が出来なくなった

１月１日
エルに 「おめでとう」を言った
１１年目の年を迎える事が出来た

エルは 毛布からはみ出している事も多かった
立ち上がる事が出来ないので 便をする時に はいずりながらしているようだった
気付いた度に エルを毛布の上に戻してやり いっぱい頭を撫でた
エルは 俯せになったまま 尻尾を振ってくれた

１月５日
今年の初出勤
例年に比べ 少し早いスタートとなった
朝 エルに「おはよう」を言ってから出勤した
エルは いつも通り 俯せのまま頭を上げ 自分を見ていた
忙しい立ち上がりとなった為 薄暗くなってから帰宅した
玄関に荷物を置いて エルを見に行くと 排水溝の近くに移動していた
エルは起きていて こちらを見ていたので 檻の扉を開け 頭を撫でた
急いで 服をジャージに着替え エルを抱き抱えて 再び毛布の上に移動させた
その日のエルは 何だか元気がなく 食事を殆ど採ってなかった
エルの顔の前に器を持って行っても 顔を背けた
そこに 出掛けていた父が帰って来て エルの頭を撫でていたけど その時は 尻尾を振る元気もなかった
ただただ エルの頭を撫でた
風呂に入り
夕食を済ませた後 外に出て 煙草に火を着けながら エルを見に行った
エルは 俯せでなく 横たわっていた
「エル！」
思わず 声が大きくなった
檻の扉を開けながら エルの胸の辺りを見た
胸の辺りが膨らんだように見えた
檻の中に入り エルの頭を撫でた時 エルは 冷たく 硬くなっていた

外で煙草を吸う時 よくエルの所に行った
エルの檻は 蚊が入らないように 三層構造になっていて 一番外側は 細かいステンレス製のネットになっていた
元気だった頃のエルは ネットに手をやると 鼻を押し付けてきた

１２月２６日
父が 汚れてしまったエルを お湯でしぼったタオルで拭いてやっていた
そして 足腰の弱ったエルが入りやすいように コンパネで台を作り
茣蓙や毛布を敷き エルのベッドを作ってやった
エルは そのベッドを不思議そうに眺めていた
夜 自分が出勤する前に エルを見に行くと エルは 元々あった小屋に入っていた
体力も 少し回復したようだった
ベッドの毛布を 小屋のほうに入れてやった
ちょっと 可笑しかった

仕事で遅くなったり 飲みに行って遅く帰って来たりすると エルは 「ワン」と小さな一声で 「おかえり」を言ってくれた
「エル」と 小さな声で応答すると それ以上 吠える事はなかった
１２月に入ると エルは 吠える事さえしなくなった

１２月２４日
中番だったけど 班内での 会議があった為 ちょっと早出となった
出掛ける前に エルを見に行くと 小屋の中で寝ていた
仕事を終え ２３時頃に帰宅し エルを見に行くと エルは 小屋の外で俯せになっていた
「エル」と声を掛け 慌てて檻の扉を開けると エルは頭を上げ 体を引きずりながら 自分の方に近寄って来ようとした
自分が檻の中に入り エルをいっぱい撫でてやった
舐めてきたエルの唾液は 何だか泡だらけだったけど もう 撫でる事が出来なくなる気がして いっぱい撫でた
家に入ると クリスマスイヴだったから 母がショートケーキとチキンを買って来てくれてあったけど 食べれる気分じゃなかった

１２月２５日
夜勤だったけれど 朝から係の会議があった
朝 エルを見に行くか悩んだ
係の会議となると 強く主張しなければいけない時もあり 気持ちを弱らせたくなかった
でも やはり気になり 窓からエルを覗いてみた
エルは 俯せになったままだったけれど 頭を上げ キョトンとしたような表情で 自分の方を見てた
朝は 南側のカーテンを開けて日を入れる事から始める
朝 エルは 家族が起きて来るのを待っている
窓を開け エルに「おはよう」と言った
フリスクを口に含み 無理矢理目を覚まし 前日のショートケーキを無理矢理食べて出掛けた
会議が終わり帰宅 エルの檻の前に行くと 母が檻の前の流しで 大根を洗っていた
「エルは？」と聞くと 「ここにいるよ」と言った
エルは 俯せの状態のまま 檻の出口付近に移動していた
エルを撫でようと 檻の扉を開けると 後ろ足を震わせながら エルが立ち上がった
丸一日 はいずっていたから 自分の尿や便で ちょっと体が汚れてしまっていた
でも 嬉しくて いっぱい撫でた
それからエルは 器に入ったドッグフードを全部平らげて 水をカブカブ飲んだ
何だか 元気な姿を無理矢理見せているように感じた
エルは毛の長い犬だから 寒さには強い
でも コンクリートは冷たいだろうから 毛布を敷いてやった
その中に 父が 自分の古いパジャマを入れてやっていた
夜 出掛ける前にエルを見に行くと 何だか嬉しそうな表情で パジャマに包まるようにしていた
やっぱりエルは 父が一番好きなようだ
ちょっと嫉妬した

上の甥っ子が５歳 下が２歳の時に家にやって来たエルは 甥っ子達も好きだったようだ
特に 上の甥っ子は 来る度にエルを散歩に連れて行った

今年の秋 両親の温泉旅行とバスプロ選手権が重なった
プラクティスから本番まで 当然 疲れていたけど エルが居たから 家に帰らなければならなかった
『しょうがない』
それも 笑顔の『しょうがない』だった
今思えば 両親が出掛けている時も 自分は一人じゃなかった
いつも エルが尻尾を振りながら待っていてくれた
そんなエルに変化が表れたのは 両親が帰って来る日
バスプロ選手権の最終日だった
帰宅して エルの檻を掃除し 餌の準備をしていた時だった
自分が世話をしている時は 「早くしろー」と言わんばかりに エルは よく吠え
その声が 何だか掠れていた
その事を 帰って来た父に伝えたが その日から エルの容体は 急激に悪くなった
何か 胃液みたいな物を吐くようになった
動物病院に連れていくと 病名は癌
犬は バリウムを飲む訳でもなく 胃カメラを飲む訳でもない
症状が表れた時は ほぼ手遅れだそうだ
原因は ドッグフードにあるらしい
現在のスナックタイプのドッグフードは 栄養のバランスも良く 犬が長生きするようになったようだが その反面 このような病気になってしまう事が多いようだ
病院では 皮下注射を打ってくれたが 気休め程度の物だったらしい
「後は 家で看取ってやって下さい」と伝えられた
前代未聞の脱走をしたエルを 病院でもよく覚えていてくれていた
少しづつ 弱々しくなって行くエルが食べやすいように 缶詰タイプのドッグフードを探して来た
今は ドライフードのような硬いドッグフードが主流のようで 缶詰タイプは少なかった
エルは 小屋の中で寝ている時間が 日に日に多くなって行った