メル友

　日本野球機構（NPB）は3日、今年で45回目を迎える2009年プロ野球『新人選手選択会議（ドラフト会議）』で、初の試みとして会場にファン1000名を招待することを発表。会見に出席した日本プロフェッショナル野球組織コミッショナー特別顧問の王貞治氏は「ファンあってのプロ野球。いいアイデア」と賛同した。

【写真】次世代を担うスターに直筆でメッセージを贈る王氏

　今年セ・パ両リーグ誕生60周年を迎え、さらなる日本球界の発展と普及を目的にNPBは新たなファンサービスを発表。加藤良三会長は今年“侍ジャパン”がWBC2連覇を達成した功績を踏まえ「日本の伝統を支えるのに、若者たちの力は必要不可欠。多くのヒーローが誕生する、その歴史的な瞬間に立ち会ってもらうことになりました」と語気を強めた。

　王特別顧問も「これで、より身近にプロ野球を感じてくれるかと思う。（多くの人が）関心を持ってくれるのでは？」とこの試みがもたらす効果に期待を寄せた。また、各球団の指名が重複した際に行われる抽選のボックスが今年から透明な仕様になることもあわせて発表。交渉権を獲得する際の監督たちの“手探り”もうかがえるユニークな趣向となる。

　東芝を特別協賛に迎える『プロ野球ドラフト会議 supported by TOSHIBA』は10月29日（木）後4時から東京・品川のグランドプリンスホテル新高輪で開催。ファン招待の応募受付は、NPBオフィシャルサイト特設ページ内で9月7日（月）前11時より25日（金）後6時まで行われる。

低迷から抜け出せない公式戦を、ほんの少し忘れられると思ったら…。現役時代は９度出場。１９９１年以来、１８年ぶりにコーチで球宴初参加した真弓監督を、予期せぬ仕打ちが待っていた。

　国歌斉唱の大役を終えた北海道出身の松山氏が舞台裏を暴露した。試合前、巨人・原監督、中日・落合監督、真弓監督が控えていたセ・リーグの監督室を訪問。強烈な“千春流”のゲキを飛ばした。

　松山氏　「この３チームがＡクラスに入らないと、面白くない。特に真弓、がんばれ！」

　阪神は首位巨人から１８ゲーム、２位中日から１５．５ゲームも離される５位。借金１４でクライマックスシリーズ進出さえ、かすんでいる。熱烈なＧ党の同氏は原監督でなく、伝統の一戦で３勝７敗２分けと負け越している３歳年上の虎将を、呼び捨てで激励したのだ。

　弱虎じゃペナントが盛り上がらない。毒舌家としても有名な松山氏が、皮肉を込めた喝だった。これに反応したのが、昭和２８年生まれで真弓監督の同級生の竜将だった。

　落合監督　「阪神はダメだよ。故障者が多すぎて…」

　昨年は１７勝６敗１分けとお得様にしたが今季は４勝７敗と負け越し中。矢野、岩田、久保田が故障で開幕に間に合わず、赤星、藤川、ウィリアムスも前半戦に体調不良で２軍調整した時期があった。敵将として苦しいチーム状況を分析。助け舟を出したつもりなのか、フォローしたつもりなのか…。松山氏を前に、虎浮上不能と断定。

　松山氏は「落合！　タツノリ（原監督）をいじめるようなことはするなよ。俺は生粋の巨人ファンなんだ。（巨人に勝ちたい）お前たちの気持ちは分かるけど…分かってるよな」と諭すように話して立ち去った。

　低迷チームの指揮官に、反論する余地はない。真弓監督は試合後、松山氏からキツーい激励を受けたことを認めた。

　「『頑張れと言われました』。頑張ります」

　試合前、一塁側で荒木、栗原、ブランコに２月の宜野座春季キャンプ以来となるノックを行っていた。猛虎にも自らのバットで気合を入れなければ…。そんなことが頭をよぎったのかもしれない。お祭りムードが冷める球宴舞台裏。この屈辱は、後半戦の猛反攻で見返すしかない。

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大相撲名古屋場所４日目（１５日・愛知県体育館）、幕内前半の審判長を務めた高砂親方（元大関・朝潮）が失態を演じた。物言いとなった嘉風―翔天狼戦の館内説明で軍配を上げた力士を間違えたばかりか「翔天狼（しょうてんろう）」を「若天狼（わかてんろう）」とコールし館内の爆笑を誘った。前日の朝青龍のエルボー攻撃に次ぐ“問題師弟”の失態には、武蔵川理事長（元横綱・三重ノ海）も苦笑いするしかなかった。幕内は平幕の全勝が消え、４連勝は両横綱と琴欧洲、琴光喜の４人となった。

　館内が大爆笑となったのは、幕内５番目の嘉風―翔天狼の一番。翔天狼の寄りで土俵際に詰まった嘉風が体を反らせながらうっちゃって、際どい判定になった。行司の木村庄太郎は翔天狼に軍配を上げたが、立浪審判（元小結・旭豊）から手が上がり、物言いに。ここから高砂劇場が幕を開けた。

　協議を終えた高砂審判長はマイクを取って「行司軍配は…」と語ると言葉に詰まり「どっちだっけ」と小声でポツリ。「嘉風…」「あ、すいません」と続けると、館内がどっと沸いた。高砂親方は慌てて事態の収拾を図ろうとしたが、逆に気が動転したのか「行司軍配は“若”天狼に上がりましたが」とその場にいない十両力士をコール。翔天狼がぼう然と立ち尽くすなか、高砂親方は名前を訂正することなく、土俵下で安ど感に浸っていた。

　館内説明では異例とも言える“ダブルミス”に支度部屋は爆笑の渦。だが、自覚のない高砂親方は大勢の報道陣に囲まれると「こんなに大げさなことか？」とけげんな表情を見せた。「“わかてんろう”と言ってましたよ」と聞かされても「えーっ！名前間違えたのか。それは失礼だった」と豪快に笑い飛ばすだけ。「オレ、“しょうてんろう”と言ったのか？」と意味不明のリアクションで引き揚げた。

　高砂親方は今年１月の相撲教習所卒業式で「武蔵川、何って読むんだ？」と理事長の名前を読めなかったことがあるが、今度は理事長の弟子を読み間違えた。これには武蔵川理事長も「若天狼に似ていたのかな。そういうこともあるんだろう」と苦笑い。軍配差し違えで初黒星のうえに、しこ名も間違えられた翔天狼は「えーっ、と思った。どっちやねん、でしょ」と吐き捨てた。弟子の朝青龍は４連勝と好調だが、代わりに師匠が本領発揮の大暴れ。問題師弟の言動からは、いつでも目が離せない。

全英オープン（１６日開幕、英ターンベリー）に出場する石川遼（１７＝パナソニック）が８日、成田空港から英国へと出発した。ゴルフ発祥の地を訪れるのは初めてだが、「スコットランドと言えば中村俊輔さんが所属してたセルティック。レプリカシャツがあれば、おみやげに買ってきたいな」とゴルフ以外でも英国行きが楽しみな様子。４月のマスターズに続く２度目のメジャー出場に向け、「自分にとってメジャーが遠いものであることに変わりはないし、ものすごく興奮すると思う。まずは予選通過を目指したい」と抱負を述べた。