怪魚探求記

まさかの一番乗り、しかも開始１時間足らずでのピラルクにすっかり心満たされた。



野生下の個体を釣ったわけではないので、何も自慢する気はこれっぽっちもないが、今の自分にできる範囲のお金・時間・・・で最大の成果を得たとは思う。


もし、今後の人生で地球の裏側に行けるときが来たならば、そのときはもっと大きい一匹を狙おう。


ガムのように噛み潰されたフックとボディについたありえない傷をみながら余韻にひたった。

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しばらく釣友の釣りを眺めていようと思っていたが、とてもそんな場合ではない状況になった。


オーナーがテラピアの入った籠を２つ、池にぶちまけたのだ。


エサやりの時間だ。


興奮した池の怪魚たちがエサやり場にひしめき合う。


水中では恐ろしいことが起こっており、今池に落ちたら命はなさそうである。



水中で捕食しているにも関わらず、「ドンッ」という低い捕食音がこちらにまで聞こえる。

大型のアカメがエサを食ったときと同じような音だ。


水面には洗面器ほどの穴が開き、泥煙があがる。



沖に逃げたテラピアも一瞬で水柱があがり襲われる。この池に逃げ場などない。









この状況でキャストしない釣り人などいないはず。




近距離にルアーを落とし、誘うと一瞬でひったくられた。




物凄いパワーで下へ下へと突っ込み、締めたはずのドラグが出る。

これはあの魚に違いない！



鮮やかなオレンジの鰭に白いお腹。



タックル
　
ロッド：FishArrow　Monster Queen76xxx
リール：ミリオネア　BLACKSHEEP250
ライン：VARIVAS Avani jigging10×10MAX　♯６＋ナイロンリーダー100lb（FGノットで結束）
ルアー：JACKALL ギロン改（リンキングパーツは全て交換済　フックは全てバーブレス）




アマゾン釣堀３魚種目。


今度は自分にもヒット！





レッドテールキャットフィッシュ
Phractocephalus hemioliopterus


こいつの引きは本当に凄まじい。

こんなことを言ってしまうと先ほどの感動が薄れるが事実なので言っておこう。


「同サイズ（重さ）なら間違いなくピラルク（釣堀の）よりも引く」


スピードも最後まで弱まらず、日本のナマズ類の引きとはまるで別物だ。




頭部は硬い甲羅のような皮膚で覆われており、体の後半部は鱗のない皮。

境目がちょうどこの写真のあたり。


このナマズも全くぬめりはなく、この上なく持ちやすい。




魚がエサに狂っているうちに魚種数を増やさねば・・・

ペスちゃんも岸際を丁寧に撃ち、ほぼ同時に何かヒット！





掃除機のような口のこの子でした〜


レッドテールタイガー




Pちゃんも釣ります！



ナイス！レッドテール！



この池はレッドテールの魚影がかなり濃いようだ。


しかも全部良いサイズばかり。

ペスちゃんがさらに追加！





エサを探しているのか、水面まで立ち泳ぎをするレッドテールまで現れ、なんともかわいい。

まぁそういった個体は一瞬で釣れるので容赦なく釣るが　笑





同じルアーばかりで釣っても面白くないので、ここで釣友が託してくれたハンドメイドのクランクに交換。



ANGEL'S ENGINE コヨーテジャングル



いまのところミノーなどのウォブル・ロール系に全く反応はなく、S字系のみでの釣果だが、どうなるか！？






潜航深度がこの釣り場にマッチしている感じであり、心地よく釣りができる。

この「心地よく釣りができる」という感覚が重要であり、こういったときは必ず釣れる。






岸と平行に探っていくと、底をリップが掠った瞬間沖でドスンッとヒット！！


やはりやってくれた。

何かが違うルアーだ。





タックル

ロッド：FishArrow　Monster Queen76xxx
リール：ミリオネア　BLACKSHEEP250
ライン：VARIVAS Avani jigging10×10MAX　♯６＋ナイロンリーダー100lb（FGノットで結束）
ルアー：ANGEL'S ENGINE コヨーテジャングル チャートバックシルバー（フック：ST56♯2 全てバーブレス）


実はコヨーテジャングルは初使用であったが、（日本で試し投げと調整は済）こちらもかなり使いやすくポテンシャルが高いルアーだと感じた。

日本に帰っても一軍ルアーに加わるだろう。



遠征直前に釣友がわざわざ送ってくれたルアー。

結果を出すことができ、本当に嬉しかった。



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さらにペスちゃんがナマズ系をヒットさせる。


しかしこのナマズ、色が違う！







セイルフィンキャットフィッシュ
Perrunichthys perruno



本当か嘘か知らないが、オーナーによるとこの池に４匹しか入っていないらしい。

レッドテールがひしめく中、凄い確率やな・・・







網目模様が美しい。


本当に何が釣れるかわからないこの釣掘。


この後さらに無茶苦茶な魚が入れられていることを知る。


楽し過ぎるぞアマゾン釣堀！

ルアーをローテーションさせながら、池を一通りぐるりと釣り歩く。


やはりストラクチャーはなく、特に魚がかたまっているエリアもないが、大型のピラルクーは深い側の中心部にいるようだ。





おそらく３ｍ近くはあるだろう。

時折、魚類とは思えない呼吸音の後、大きな鰭を水から出し、そしてゆったりとまた水中へ消えてゆく。


釣れるものなら釣ってみろといわんばかりの、いや、もはや全てこちらのことを知っているかのごとく堂々としている。



ピラルクは池全体に均等にいるようだが、しばらく観察をするといくつかのことに気付いた。


・同じ個体は毎度必ず同じ場所で呼吸をしに上がってくる


・小さな個体（といっても軽くメーターオーバー）は次の呼吸までの間隔が短く、大型ほど間隔は長い


・呼吸のために浮上しかけたタイミングで射程距離内にエサが来ればかなりの確率で襲う


・生きエサだけでなく、死エサも襲う（アマゾンでも魚の切り身で釣っていた映像を見たことがある）



上記のほとんどはライギョにも共通する特徴であり、なるほど納得。



魚を釣りたければまずその魚の習性を知ること。ルアーやテクニックは二の次だ。

やみくもにルアーを投げず、観察に時間を使う。どんな釣りでもそうやってきた。


仕留めるときは一撃だ。



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頻繁に呼吸のある一画を見つけた。



呼吸のタイミングを観察しながら、慎重にリトリーブを続ける。

無駄なプレッシャーをかけぬよう、一投一投を丁寧に・・・




１０投ほどで表層から中層にレンジを落とすも反応はない。見切られているのだろうか。


諦めかけ、ルアーを底層まで沈めてデッドスローで巻き始めた瞬間、抑え込むようなアタリがあり、リールが巻けなくなった。





「ヒット！！」




大声で叫ぶとすぐに釣友が駆けつけてくれた。


大きく頭を振っているが、何がヒットしたのかわからない。

ボトム付近でのヒットのため、ナマズの可能性も高い。



しかし次の瞬間、水面を割った魚体を見て足が震えた。

うちわのような鮮やかなオレンジの尾鰭、薄緑の長い体・・・









ピラルクーだ！！






狙っていたにも関わらず、今自分のロッドの先には憧れの魚がいるとわかった瞬間、頭の中が真っ白になった。


周りの声は聞こえず、どうやって寄せたのかあまり記憶がない。

初めてルアーで魚を釣ったあの日と同じ感覚だ。


我に返ったときには、足元には夢のまた夢であった魚が横たわっていた。








幼いころに図鑑で見た憧れが目の前に・・・


世界最大の淡水魚をこの手に。













ここは釣堀だが、そんなことはどうでもいい。




嬉しさのあまりまた大声で叫び、全員とがっちり握手した。




アマゾン釣堀２魚種目。

ピラルク
Arapaima gigas

現地名：アラパイマ



かなり小型だが一匹は一匹。

初魚は一度きりだ。




物心ついた頃からの夢が叶った・・・



タックル
　
ロッド：FishArrow　Monster Queen76xxx
リール：ミリオネア　BLACKSHEEP250
ライン：VARIVAS Avani jigging10×10MAX　♯６＋ナイロンリーダー100lb（FGノットで結束）
ルアー：JACKALL ギロン改（リンキングパーツは全て交換済　フックは全てバーブレス）


撮影後、魚体が乾かぬうちにそっと水に返した。

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日本を発つ前、こんな瞬間が訪れるとは思いもしなかった。


いつもの釣友と毎日を共にしているので、まるで日本で釣りをしているかのような錯覚に陥るが、ここは遠く離れた異国の地。


ここまで来られたことに感謝し、もういちど全員にありがとうと言った。






さぁ、全員釣って帰るで！

ヒットしたシチュエーションからおおよそナマズ系の何かということはわかるが、なんというスピードだろうか・・・


重たいだけだろうと思っていたが、凄まじいパワーだ。

きつめに締めたドラグが出ていくが、この程度でのされるタックルではない。

一瞬で頭をこちらに向け、勝負をつけた。




ペンチマン（釣堀専属のネットや針外し係）を呼び、無事ネットイン。
(呼びたくて呼んでいるわけではないが、何か釣るたびに必ず来る。一応魚は大事にされているようだ)



しかしこのペンチマン、掬うのが非常に下手くそで困る。尻尾から掬おうとするので終始ヒヤヒヤした。






嬉しさのあまり、釣友と叫んだ。




アマゾン釣堀１魚種目。


タイガーレッドテールキャットフィッシュ

その名の通り、レッドテールキャットフィッシュとタイガーシャベルノーズキャットフィッシュの交雑種。レッドテールタイガーとも呼ばれる。




タックル

ロッド：FishArrow　Monster Queen76xxx
リール：ミリオネア　BLACKSHEEP250
ライン：VARIVAS Avani jigging10×10MAX　♯６＋ナイロンリーダー100lb（FGノットで結束）
ルアー：JACKALL ギロン改（リンキングパーツは全て交換済　フックは全てバーブレス）





平たい顔に長い髭。ナマズ好きにはたまらない愛くるしい顔つき。

釣り上げるとグーグーと鳴くのはどのナマズも一緒か。




２種の交雑ゆえ、どちらの特徴が強く表れるかは個体差が大きい。

この魚はタイガーシャベルに近いスリムな個体だった。



そしてすぐに今度はペスちゃんにヒット！




こちらもかなりの引き。

ドラグがズルズルと出されます。


しかし余裕でランディング。



レッドテールキャットフィッシュ
Phractocephalus hemioliopterus


アマゾンではピララーラ。ピラは魚、アララはオウム。

魚釣りをしない方でも水族館で見たことはあるはず。

アマゾンの人気者熱帯魚ですね！





こちらも釣り上げるとブゥブゥと大きく鳴く。

まるでぬいぐるみのような表情と体つき。とぼけているようで本当にかわいい。


しかし、これでも10kg弱。

このサイズでこの引きはかなり凄い。アマゾンで大型をかけたらまずこんなタックルでは獲れないだろう。

ダッシュするスピードがもはやナマズではない。

足元までよせても何度も突っ込み、最高のターゲットだ。



ペンチマンのミスで初魚をばらしてしまったPちゃんも再びヒット！





こちらも良型のタイガーレッドテイルキャットフィッシュ。




ナマズといえばぬめりがきついイメージだが、これらのナマズは全く異なる。

皮は硬く、どちらかといえばサメに近い感じだ。

背側は鎧のようになっており、古代魚といった風格が感じられる。


よってかなり持ちやすく、滑って落とす心配もない。写真撮影がしやすかった。（この釣堀はボガグリップ系使用不可）


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まだまだ一日は始まったばかり。

全員のエンジンがかかりはじめ、この後、怪魚続々・・・

日本でも有名なあの「ITレイクモンスターズ　アマゾンフィッシング（通称ITモンスター）」がアマゾン系釣堀の原点だが、ここはまた別のアマゾン釣堀だ。




なぜITモンスターには行かなかったのか。





日本の管理釣り場はその名のとおりきちんと管理されている。

もちろん、オープン初日や放流があれば入れ食いになるが、そうでない日もそれなりに釣れるようになっている。

死魚はすぐに取り除かれ、水質も一定に保ち、ルールもしっかり決められている。








しかし、ここはタイだということを忘れてはいけない。

つくるだけつくり、後の管理は超がつくほど適当だ。



エサこそ与えるものの、水質や魚の知識があるとは思えず、全く他事は無視なためたちまち釣れなくなってしまうのだ。





シゲさんに聞いた話によると、今ではITモンスターはエサを使ってようやく一日一匹何かが釣れるかどうかという状況らしい・・・

ピラルクを釣るなどほとんど無理に近いそうだ。


そんな絶望的な状況の中、今回新しく掘られた池がこの「ピラルク堀」だ。
（正式名称がわからないので以後ピラルク掘と呼ぶことにした）






以前、プチアマゾンレイクという釣堀があったそうだが、洪水で流されてしまったらしい。

もちろん、ピラルクを含む他の怪魚はほとんど流出　笑




今も怪魚たちはタイのどこかの川で楽しく泳いでいることでしょう。これもマイペンライ！か？？





そして、そのオーナーが新しく掘ったのがこの池らしい。

オープンしたのは年が明けてからだという。特に宣伝をするわけでもなく、若干場所もわかりずらいため、まだ知っている人は少ないそうだ。

これは期待できそうだ。






目の前に広がる光景がとても現実のものとは思えず、落ち着かない。


もう一度ノットを確かめ、力強くルアーを結んだ。


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釣堀は畑の一画を掘っただけの非常にシンプルな四角形。

池の左右で水深が分かれており、浅いところで1.5ｍほど、最深部でも３ｍもない感じだ。



水中に特にこれといったストラクチャーはなく、足元から垂直に深くなっている。
（枯れ木が沈んでおり、たまに根がかるがすぐに取れる程度）



シャローやかけあがりはない。


水色は水田のようなカフェオレ。





本当にただのプール型の池だ。



周囲には動物好きなオーナーの飼っているペットがたくさん。








あの〜、ランディングの邪魔なのですが・・・笑



他には奈良に行けば腐るほどいる鹿も繋がれて大切に飼われており、そうか、タイでは鹿は珍しいのか。と何だか変な気分だ。









釣堀のエサはタイでは共通・お決まりのテラピア。

温暖な気候とこのテラピアのおかげで各怪魚の養殖が成功しているといっても過言ではない。



この籠に大量のテラピアが入れられており、適当な時間に柄杓で豪快に巻かれる。





ということは・・・








釣れる場所は・・・









絶対ここしかないやん　笑






釣りをしたことがなくてもわかるような当たり前の状況に笑いそうになりながら、自分たちはこの場所を陣取った。

幸いまだ客は自分たちのみ。もはややりたい放題だ。





やはりエサの臭いがするのか、籠の周りの水がときおりうねり、水中に泥煙が立つ。



まずは小手調べ。




ギロンをそっと足元にキャストし、フォール。

着底させ、軽いトゥイッチを加えてみる。





数投目、ルアーがヒラを打った直後、ゴゴッという鈍い重量感のある衝撃が走り、ロッドが根元から曲がった！！
（この数投の間にペスちゃんは既に大型ピラルクーをヒットさせるもバラし）







「き、きた〜！！！」

田園地帯を走り抜けると、ベニヤ板に緑色のペンキで書かれた





「AMAZON」




という小さな看板が見えた。


地球の裏側に来ちゃったよ〜と冗談を言いつつも、今日一日の釣りを想像するともう胸はいっぱいだった。

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実はここに来るまでの睡眠時間は３０分。



カオレムを午後９時過ぎに出発し、アマゾンレイクのある街までたどり着いたのは深夜２時近く。

荷物を整理し、久々の熱いシャワーを浴び、リーダーを組み終わった頃にはうっすらと夜が明けていた。


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タイには「釣堀」という釣りの文化がある。

楽しければ何でもアリ。いかにもタイ人らしい発想だ。




日本では釣堀への考え方は様々。

自然界にしろ人工池にしろ、魚を針と糸で釣りあげる行為に変わりはなく、当然優劣などそこにはないのだが・・・。





釣堀と言ってバカにすることなかれ。

ここだけの話、過去に一度だけ管理釣り場でボウズを食らった経験だってあるのだ。（小学生の頃なので時効）





自然界ならば今日は射程距離内に魚がいなかったと言い訳できるが、釣堀はそうはいかず。


目の前にいる魚をいかにして釣るか。腕が試される。








タイにはもうかれこれ１０年以上も前から釣堀文化があり、有名なのはバラマンディーの釣堀だ。

一日５００円程度で遊べる釣堀もあり、その手軽さと楽しさから人気のようだ。（後に一日６０円のナマズの釣堀があることも知る）







その釣堀文化が究極の形になったのが、アマゾン系の釣堀だ。

本来ならば地球の裏側、それも各魚種ごとに釣れる場所やベストシーズンが異なるがゆえに一度では絶対に釣ることができない怪魚や珍魚が全て１つの池に放り込まれている。





数年前に何かの雑誌でこの釣堀を知ったときは正直それほど興味が湧かなかった。


どうせ釣堀だと自分の中で勝手なイメージをつくっていた。







しかし、今、目の前にある光景はどうだろうか。

初めて魚釣りをした近所の公園の池よりも小さな水たまりで、映像でしか見たことのない光景がそこにはあった。




魚体に似合わず小さな口、鮮やかなオレンジ色の尾鰭。

力強く水をはたき、水面で呼吸をする。





それも一匹や二匹ではない。池一面が憧れの魚だった。





一気に興奮は頂点に達した。